原名单传忠，河北省涞水县人， 1935年 12月 26日生生在天津，长在沈阳，生于评书世家，祖父、外祖父、父亲、母亲都是说书艺人，耳濡目染，他五六岁时即能滔滔不绝地说上几段《包公案》、《呼延庆打擂》。六岁读过一年私塾，而后又进了洋学堂。 1953年，单田芳毕业于沈阳第二十七中学考进了东北工学院。入学不久患病，曾两次住院，动过三回手术，因此耽误了学业。 1954年，这个大学新生辍学下海，拜师学艺，取艺名 “田芳 ”。 1956年，他首次登台表演，说的第一部书是《大明英烈》。在以后的 40多年时间里，他播讲的传统和现代评书包括《隋唐演义》、《白眉大侠》、《童林传》、《乱世枭雄》、《千古功臣张学良》、《平原枪声》等 70余部，其中多是大部头。单田芳从事评书事业四十多年来，讲过古今评书一百零三部；从 1978年至今，共出版过评书四十三种；为广播电台和电视台录制评书七十余部；从 1994年始，又涉足电视剧的拍摄和创作。

单田芳播讲的评书，特别是传统评书，有其独特的艺术魅力，那沙沙哑哑的嗓音，将历史知识、中华民族优良传统与形象逼真的说书技法融会贯通，每每使听众在获得艺术享受的同时，也潜移默化地接受了一种道德教育和情操陶冶。他的书还具有很高的美学价值，继承和发展了传统评书文化。

《洪武剑侠图》：明初，丞相李善长之子李飞在酒楼上失手打死翁国舅，震怒朱元璋。后允其戴罪立功，寻找皇宫中丢失的 “十二时辰金香炉 ”。李飞奉命寻宝，巧遇黑虎门田齐。于是，引出恶战螳螂寨、群雄聚首六顺店、玉皇观交锋、双侠入虎穴、妙竿会神竿、双面奇侠羞罗刹巧设峨嵋会、今世纯阳主比武、田齐怒斩木林森、二肉头对拐、老雕撞�鹏、仇恨天夜袭武当、黑玉娘寻婚、朱元璋发兵等一系列热闹故事。

《曾国藩》：晚清重臣，湘军创立者和统帅。初名子城，字伯函，号涤生。出生于湖南湘乡（今双峰县荷叶镇）。道光十八年（ 1838）中进士，入翰林院，为军机大臣穆彰阿门生。累迁内阁学士，礼部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。与大学士倭仁、徽宁道何桂珍等为密友，以 “实学 ”相砥砺。平时有感于政治废弛，主张以理学经世。

咸丰二年（ 1852），太平军由广西进军湖南，清廷震恐。适曾国藩因母丧在籍，奉旨前往长沙，帮同湖南巡抚办理 团练。遂招募农民为营勇，任用儒生为将佐，朝夕训练， 号 “湘勇 ”（通称湘军）。 1854年初，湘军练成水陆师 1.7万余人，会集湘潭，誓师出战。湘军初战，连败于岳 州（今湖南岳阳）、靖港，曾国藩为此愤不欲生，投水自 杀，被其左右救起。后重整军实，复占岳州，攻陷湖北省城武昌，奉诏署湖北巡抚。此后用兵更为谨慎。旋因朝廷 恐其于地方势大，又被解署任，以后长期只以侍郎虚衔领 兵。 1855年初，进攻江西九江、湖口，被太平军重创，退守南昌。 1858年 6月，曾国藩奉诏出办浙江军务。 1860年清军江南大营彻底败溃后，加兵部尚书衔，授两江总督， 以钦差大臣督办江南军务。从此，不但拥有兵权，而且掌握地方大权。

次年 9月，督其弟曾国荃攻陷安庆。 11月， 加太子少保衔，奉命统辖江苏、安徽、江西、浙江四省军 务。旋向朝廷举荐左宗棠督办浙江军务、李鸿章出任江苏 巡抚。 1862年，以安庆为大本营，命曾国荃部沿江东下， 直逼天京；命左宗棠部自江西进攻浙江；命李鸿章部自 上海 进攻苏南，对太平天国实行战略包围。 10月，湘军与李 秀成等部数十万太平军在天京城外激战，持续围困天京。 至 1864年 7月，终于攻破天京城池，完成对太平天国起义的镇压。朝廷褒功，封曾国藩为一等毅勇侯，加太子太傅，赏双眼花翎。

1865 年 5月，曾国藩奉命督办直隶（约今河北）、山东、河南三省军务，镇压捻军。他驻营徐州，先后采取重点设防、凭河筑墙、查办民圩的方略，欲在黄河、淮河之 间，运河以西，沙河、贾鲁河以东的区域歼灭捻军，因师 久无功，次年冬清廷改派李鸿章接替，命其回两江总督本 任。 1867年，调任直隶总督。 1870年 6月，天津发生教案，奉命前往查办，屈从 法国势力，处决、遣戍官民数十 人，受到社会舆论谴责。 9月，还任两江总督。

曾国藩重视采用外国军火 ,主张 “师夷智以造炮制船 ”。 1861年 ,设立安庆内军械所 ,制造 “洋枪洋炮 ”,后又试制小火轮船。 1863年 ,造成 “黄鹄 ”号轮船， 并派容闳赴 美国购买机器。 1865年至 1866年，与李鸿章在 上海创办江南制造总局等军事工业。后为之积极筹措经费，派遣学童赴美留学，成为清末兴办洋务事业的首创者。

曾国藩毕生服膺程朱理学 ,又主张兼取各家之长 , 认为义理、考据、经济、辞章四者不可缺一 , 但始终将理学放在首要地位。于古文、诗词也很有造诣 ,被奉为桐城派后期领袖。 1872年 3月在南京病卒。赠太傅 ,谥文正。后人辑其所著诗、文、奏章、批牍等为《曾文正公全集》。

《龙虎风云会》：这是一部长篇侠义评书，既是评书《白眉大侠》的继续和补充，又可单独成章，且增加了些公案情节。此书包括包世荣断案，白云瑞被诬陷，群雄大破通天观，龙虎风云会，三教争雄，苦计老君堂，打破冲霄岛，十老斗一仙，白春棍扫群魔岛，活捉襄阳王，西征宁夏王，四海昌平等内容。讲的是继徐良之后，白云瑞出世，为开封府增加了实力。以太师庞吉、福王赵勇、襄阳王赵钰为首的奸党，勾结武林各门派，对包公、徐良、白云瑞等人，软硬兼施，横加迫害，他们甚至囚禁八王千岁及皇上赵桢，逼迫开封府众人就范。徐良、白云瑞在众剑侠的支持下，排除万难，历经风险，终于化险为夷，挫败了奸人的阴谋，保住了北宋江山。

《清官册》：此书内容讲述了清朝康熙年间施世纶办案的故事。施世纶正直无私，不畏强暴，经常棚艮私访，敢同权贵斗争，为百姓平反冤案。他在黄天霸、贺天保等人协助下，打击贪官豪强，包括王公、贝勒、皇亲国戚，惩处地痞流氓，缉拿杀人凶犯，破获盗马、盗杯、盗牌，盗印等案。这部评书是 单田芳先生最新力作，通过对传统评书《施公案》的重新演绎，增加了很多新编故事，让人深思，给人以全新的感受。书中的内容幽默风趣，引人发笑

《大唐惊雷》：这是由著名评书表演艺术家 单田芳先生播讲的又一部传统评书。故事讲的是唐太宗李世民继承皇位以后，为挫败哈密汗国赤壁保康王及隋残余势力的侵犯与骚扰，御驾率师西征。在程咬金、徐茂公、尉迟恭、 侯君集、落成等众英雄的辅佐下，李世民等出生入死、历尽艰险，浴血奋战十年，终于战败了顽敌，扫清了国家祸害，稳定了大唐江山，迎来了四海安宁，天下太平，出现了我国历史上有名的贞观盛世。书中人物鲜活、生动，情节曲折、惊险，语言幽默、风趣，是 单田芳先生几十部传统评书中的一部精品。

《明末遗恨》：李自成称帝西安后，遍发檄文，进逼 北京 。明崇祯闻讯大惊，遂命李建泰督师出征；李国桢严守京畿；杜勋、杜之享分别巡防宣府、居庸关。时贪官当道，连年荒旱，国库空虚，民不聊生。周后等悉捐珠宝，资充军需。不意李建泰赚得银饷，反去保定偷安。宁武关既破，二杜俱降，京畿垂危。崇祯欲托太子于国丈周奎，夤夜亲往。无如周等纵酒狎妓，拒不接见。杜勋复奉命说降曹化淳，大开彰仪门，李国桢战死。崇祯知大势已去，持剑入宫，赐周后死；复上煤山，留诏自缢。

《平原枪声》：讲述了抗日战争时期冀中平原地区年轻的八路军干部马英在党的领导下，回到家乡肖家镇，率领苏建梅、王二虎等抗日战士，依靠群众与以中村、杨百顺、刘正中为首的日寇、汉奸进行殊死搏斗。他们与地下工作者郑敬之密切配合，敌后作战和隐蔽斗争相呼应，发动群众，智取枪支，建立武装，攻占炮楼，巧杀汉奸，识破叛徒，粉碎 “扫荡 ”……一次又一次挫败日、伪的阴谋，出生入死，前仆后继，浴血奋战，终于将敌人彻底消灭，以鲜血和生命谱写了一曲波澜壮阔的民族解放之歌。

《新隋唐演义》：隋王朝临末日时，以瓦岗寨为首的起义军，联络朝中被隋炀帝迫害的将领，推翻隋朝，建立唐王朝的故事。主要内容有：秦琼当锏卖马；七杰闹花灯；南阳关伍云召反朝廷；贾家楼群雄结拜；程咬金三斧定瓦岗；隋军三打瓦岗山；十八国大战四明山；瓦岗军南伐红霓关；李世民得玉玺；尉迟恭抢三关、夺八寨；李世民登基等故事组成。

《三侠剑》：评书《三侠剑》的故事是以武林侠士胜英为主人公的一部历史故事。清康熙年间，国泰民安、天下太平，绿林高手三侠（神镖将胜英、震三山萧杰、九头狮子孟凯）、三剑（艾莲池、红衣女、夏侯商元）替天行道，扬善除恶，做了许多行侠仗义之事，得到康熙皇帝的赞赏，但也与武林邪恶势力结下了不解之恨，因而矛盾斗争愈演愈烈。以秦尤为首的武林败类屡屡设计要杀害胜英及其师徒，使胜英等人时时身处险境。胜英等人无所畏惧，在众英雄豪杰的帮助下，大展才智，屡挫敌手，最终消灭了秦尤等恶势力，并促使台湾王郑克�接受招安，台湾回归祖国。本书全 400回，每个压缩包 100回

《清末风云录》：这部评书讲述的是清未腐败王朝灭亡的一段故事。中日甲午战争失败之后，中国人民掉进了无底深渊，以慈禧为首的守旧势力腐败无能，引起公愤，谭嗣同、康有为、梁启超等维新党人拥光绪帝变法维新，由于袁世凯的叛变，又遭到了慈禧、荣禄等守旧势力的公然镇压，变法维新失败。谭嗣同等六君子被砍头。康有为、梁启超侥幸逃往国外。尔后，以孙中山为首的中兴会担负起了推翻清王朝的大任。这部评书故事性强，情节曲折、发人深省、感人至深。此书与后部评书《辛亥风云录》均是进行爱国主义教育的好教材。本书 170回，是《百年风云》的第二部。

《燕王剑侠》：明太祖朱元璋死后，四皇子燕王朱棣平定内乱，攻下南京，并择定三月初三举行登基大典，因命特使于皋去 北京 迎接徐、沈两位王妃。当时瓦剌国汗王乘朱棣立国未稳，派贼徒劫持了两位王妃，企图以此要挟燕王。同时，贼臣韩金虎的儿子韩亮也招兵买马、攻城掠地，在九江自立为永王，并收买内奸，派遣刺客，意欲颠覆大明。当此紧急关头，徐方、徐轮、朱永杰等忠臣勇士临危受命，在武林高侠张三丰、罗道爷、吴贞、田伯超等人的协助下，与贼徒、妖道殊死相拼，斗智斗勇，经过千难万险，终于救出王妃，捣毁匪巢，并生擒韩亮。最终，明军攻克九江，降服瓦剌，大明江山终获一统。

《古今奇案》：一段段小故事，描述了古今奇案大观，非常有趣

《辽沈战役》（田连元、单田芳、叶景林、张洁兰）：正如观众已经看到和听到的那样，这部评书通过对中国共产党领导的人民解放战争中著名的 “三大战役 ”的开篇杰作 “辽沈战役 ”的成功表现，已然证明评书在此一领域题材视野的扩大，是完全可能的。尽管，由于篇幅所限和艺术表现视角主要着眼于指挥这场战争的高层首脑，致使对许多看似平凡的战争细节的艺术渲染还不够从容；又由于是对重大复杂的历史事件进行表现，所以在评论手法的艺术运用上，也不免有些拘谨。但就通篇来说，叙述描写的挥洒跳跃、大开大阖，以及评说议论中如针对蒋介石与部属之间的相互掣肘所发的 “军事抵不过人事，战术比不上权术 ”之类的精彩点评，依然使得这部评书不乏成功和独到之处。